Porto Alegre, RS, 18 (AFI) – A perda do acesso na última fase da Série D no ano passado não desanimou o São José-RS, que seguiu bem nas demais competições e conquistou o sucesso em nível nacional neste ano. Campeão da Copa FGF 2017, o Zequinha se garantiu na Quarta Divisão novamente em 2018 e já começou o ano dando indícios animadores, garantindo o título da Recopa Gaúcha sobre o Novo Hamburgo-RS no primeiro semestre.

O Campeonato Gaúcho foi memorável e serviu como base para a montagem do clube porto-alegrense para o Campeonato Brasileiro. O São José chegou até a semifinal, na qual foi eliminado pelo Brasil de Pelotas nos pênaltis. A campanha de terceiro lugar foi a melhor do Zequinha na história do estadual.

Frustrado pela eliminação nas quartas de final da Série D em 2017 para o Atlético-AC, o São José-RS manteve a base do elenco do primeiro semestre e fez contratações pontuais com reforços que se destacaram no Gaúchão para ir novamente em busca do acesso, que bateu na trave. Destaque para nomes como o volante Ben-Hur, que veio do rival Cruzeiro-RS, e o meia Alexandre, ex-Avenida. Ambos estiveram em campo no jogo do acesso.

Além disso, o São José realizou a manutenção de peças importantes para o sucesso no primeiro semestre. Caso do goleiro Fábio e do zagueiro Wagner, que teve história de superação ao vencer batalha contra o câncer em 2017. Até o final do torneio, o Zequinha também teve mudanças no elenco. O lateral-esquerdo Dudu Mandai, que começou a Série D machucado, não recuperou a posição, que agora é de Everton Xaro.

Para o comando do clube na Série D, o ex-atacante Rafael Jaques, que havia passado por todas as categorias de base do Zequinha, além de já ter sido auxiliar-técnico, foi o escolhido para substituir China Balbino e não decepcionou.

CAMPANHA IMPECÁVEL
Se o começo de ano do São José havia sido animador, o início da Série D foi mais ainda. O time terminou a fase de grupos da competição com 100% de aproveitamento, com seis vitórias em seis jogos. O time porto-alegrense enfrentou o Novo Hamburgo-RS na segunda fase, na reedição da Recopa Gaúcha, e, após perder por 2 a 1 na ida e vencer por 1 a 0 na volta, classificou nos pênaltis por 3 a 2.

Nas oitavas de final, o Tubarão-SC esteve no caminho do São José. Após 1 a 1 na ida, os gaúchos venceram por 2 a 0 e seguiram adiante. O Fantasma da eliminação nas quartas de final não se repetiu em 2018 contra o Linense. Após perder por 1 a 0 na ida, o Zeca reverteu para 2 a 0 no segundo jogo e conseguiu o acesso.

Agora o clube largou atrás na briga por uma vaga na final, após perder por 3 a 1 para o Ferroviário-CE no primeiro jogo. Ao todo nesta Série D, o São José fez 13 partidas, com nove vitórias, um empate e três derrotas. Foram 18 gols marcados e 11 sofridos.

Durante a competição, o clube se esquivou da pequena média de público, apenas a 54ª melhor entre os 68 times. Em seis jogos, foram 1.102 torcedores pagantes para ver o Zequinho no gramado sintético do estádio Passo D’Areia, uma média de 184 por partida.