Campinas, SP, 13 (AFI) – A espera acabou. A abertura da Copa do Mundo da Rússia 2018 acontece nesta quarta-feira, com o primeiro jogo, entre a anfitriã Rússia e a Arábia Saudita sendo realizado na quinta-feira, às 12h, no estádio Olímpico Lujniki, em Moscou. Empolgante sob comando de Tite, o Brasil estreia no torneio só no domingo, às 15h, contra a Suíça, em Rostov.

Com 20 edições, esta é a primeira vez que a Rússia será o palco da competição e a 10ª vez que o torneio ocorre na Europa. Os jogos serão distribuídos por 11 cidades-sede diferentes. O time da casa precisará mais do que nunca, já que o momento vivido pela equipe não é dos melhores. Eliminada na primeira fase da última Copa das Confederações, os russos venceram apenas um dos seus últimos 10 jogos, sendo oito deles amistosos de preparação. A equipe do leste europeu nunca passou da primeira fase em suas três participações anteriores.

COM A AMARELINHA
Com Neymar de volta nos últimos dois amistosos e já mostrando serviço, o Brasil vem mostrando um dos melhores momentos entre as 32 seleções da Copa. Apesar do vexame dado na última edição do torneio, a seleção canarinho teve desempenho para torcedor nenhum botar defeito e entre como uma das favoritas. Foram 47 partidas desde a última copa, com oito empates, cinco derrotas e 34 vitórias. O time não perde há 11 jogos.

FAZIA TEMPO
Enquanto quatro países tradicionais ficarão de fora: Chile, Itália, Holanda e Estados Unidos. Em contraponto, há três “carinhas novas”, que voltam ao torneio após muito tempo. Começando pelo Egito, que volta ao Mundial após 28 anos. Atual vice-campeão da Copa Africana de Nações, o time comandado pelo craque do Liverpool Mohamed Salah chega com status de que pode dar muito trabalho.

Outra seleção que estava há bastante tempo afastada do mundial é mais um das cinco representantes da África: Marrocos, que não jogava a Copa há 20 anos. Apesar de não gerar tantas expectativas quanto os egípcios, os marroquinos também se classificaram com certa propriedade nas Eliminatórias Africanas e podem surpreender.

Entretanto, dos países que fizeram as pazes com o Mundial, o Peru é o que estava mais tempo afastado, 36 anos. Com uma classificação emocionante, os peruanos deixaram favoritos pelo caminho para irem à Copa. E não é só a seleção que retorna, como o seu principal jogador também. Com recurso para retirar a suspensão durante a Copa, o artilheiro Paolo Guerrero poderá atuar na equipe ao lado de Cueva e Trauco, que também jogam no Brasil. Isso sem falar do técnico ex-Palmeiras Ricardo Gareca.

OS NOVATOS
E, se as seleções acima estão de volta depois de muito tempo, Islândia e Panamá vão para sua primeira Copa do Mundo. Após esbanjar carisma durante a Eurocopa, a seleção da Islândia chega ao mundial como a “queridinha” e quer aproveitar o melhor momento de sua história. Já o Panamá chega ao torneio depois de um gol nos minutos finais sobre a Costa Rica, que deu vaga direta ao país nas Eliminatórias da Concacaf.

OS FAVORITOS
Apesar de grandes seleções estarem de fora, atrações não vão faltar, principalmente quando o assunto é os candidatos ao título. Começando, é claro, pela atual campeã Alemanha, que viu alguns medalhões saírem após 2014, mas se renovou bem e segue com um time forte comandado pelo mesmo Joaquim Low.

Portugal é outra quem vem embalada por um troféu, o da Eurocopa. O desempenho recente lusitano anima, o time foi líder do Grupo E nas Eliminatórias e terceira colocada na Copa das Confederações.

Outra favorita é a França, comandada pelo capitão da conquista de 1998, Didier Deschamps. Com uma geração que esbanja talento, nomes como Mbappe, Pogba e Griezmann colocam Les Bleus no topo de muitas casas de aposta. Entretanto, o país vem com um gosto amargo após perder a Euro para Portugal.

Campeã em 2010, a Espanha tenta voltar para os trilhos após uma campanha ruim em 2014 e após ser eliminada nas oitavas de final da Euro. A equipe tem um meio-campo mágico que pode dar muitas alegrias em 2018, com nomes como Isco, David Silva, Juan Mata, Iniesta e Thiago Alcântara.

E, ainda no Velho Continente, temos os inventores do futebol, a Inglaterra. O bom momento de pratas da casa na Premier League empolga os ingleses. Neste ano, Kane conseguiu quebrar a hegemonia de Messi e Cristiano Ronaldo e foi o grande artilheiro com 57 gols. Além dele, o English Team conta com peças como Delle Alli e Sterling. Na primeira fase, os ingleses terão pela frente a talentosa geração belga, que também pode ir longe.

Além das europeias, a Argentina figura no quadro das favoritas. O time comandado por Messi foi vice-campeão em 2014, mas segue desacreditado, já que perdeu a Copa América para o Chile e correu altos riscos de ficar fora do mundial, tendo se classificado graças a Messi na última rodada.

BRASIL E SEUS ADVERSÁRIOS
Empolgante, o adjetivo define bem a seleção brasileira depois que Tite assumiu. Com uma Eliminatória impecável, a seleção Canarinho conta com craques por todos os lados e nomes de confiança do treinador, que prometem apagar o vexame feito pelo país pentacampeã na última Copa do Mundo.

O Brasil terá como adversários as seleções de Costa Rica, Sérvia e Suíça já na primeira fase. Apesar de ser o azarão do grupo, a Costa Rica conseguiu se classificar no grupo da morte na última Copa, que contava com Uruguai, Itália e Inglaterra. O time de Keylor Navas já provou que pode surpreender. Com cinco participações em Copas, a seleção é tradicional em torneio da Concacaf.

Já a Suíça possui alguns nomes de destaque como Granit Xhaka, do Arsenal, e Xherdan Shaqiri, do Stoke City, e chega como forte candidata à segunda colocação. Enquanto a Sérvia promete dificultar na defesa, que conta com peças como Ivanovic, Kolarov, Nemanjia Matic e Vidic.

CORRENDO POR FORA?
A Copa ainda terá outros times que sempre podem assustar. Caso do Uruguai, que conta com Suárez e Cavani no ataque e um meio-campo jovem, mas a defesa preocupa. Assim como a Croácia, que emplaca craques nos principais times do mundo e tem forte poder ofensivo.

Já o México, de Juan Carlos Osório, ex-São Paulo, costuma dar trabalho, mas está longe de viver seu melhor momento, ao contrário da Suécia, que eliminou Holanda e Itália em seu caminho até aqui e chega embalada.

Apostando em seus artilheiros, Senegal e Polônia podem brilhar. Os europeus têm Robert Lewandowski no comando de ataque. O jogador foi artilheiro das Eliminatórias Europeias. Além disso, a Polônia entra num grupo sem muito glamour para buscar a classificação. Já os africanos apostam em Sadio Mané, que vive grande fase no Liverpool. A seleção de Senegal fez a melhor campanha das Eliminatórias Africanas.