Caxias do Sul, RS , 05 (AFI) – Destaque no início desta temporada, o Juventude, finalista do Campeonato Gaúcho, tem o treinador Roger Machado como um de seus pilares e principais referências para alcançar o sucesso em 2024. Após empate por 0 a 0 na primeira partida da decisão, o time reencontra o Grêmio neste sábado, às 16h30 (horário de Brasília), em partida que pode dar o primeiro título ao treinador desde sua saída do rival há dois anos.

Foi em Caxias que Roger iniciou sua carreira como treinador, antes mesmo de assumir o Grêmio. Ele comandou o Juventude entre fevereiro e julho de 2014. Caso se sagre campeão gaúcho, será seu primeiro título pelo time alviverde, que o convidou para iniciar sua segunda passagem após a saída de Thiago Carpini para o São Paulo.

“Muita satisfação em retornar ao Juventude, um grande e tradicional clube do futebol brasileiro. Muito prazer também em retornar ao lugar onde iniciei minha trajetória como treinador. Chego com imensa motivação e muita vontade em abraçar o projeto do clube”, afirmou Roger, em janeiro deste ano.

O presidente do Juventude, Fábio Pizzamiglio, comemorou bastante o feito: “Ter a chance de voltar a decidir o título estadual é muito importante para o Juventude. Além de ser importantíssimo do ponto de vista esportivo, a exposição da marca do clube também é vital, ainda mais em um ano que voltamos a disputar a elite do Campeonato Brasileiro. Com a classificação para a final, voltamos ao patamar de oito mil sócios-torcedores, receita que será usada nos investimentos que faremos durante a temporada”, destacou o mandatário.

Trajetória no Grêmio

Roger Machado teve destaque duas vezes pelo Grêmio: primeiro como jogador, no início dos anos 1990, e depois como técnico, em 2015. Nesse “recomeço”, o comandante do Juventude chegou a ser eleito técnico revelação da temporada, quando levou o Grêmio ao vice-campeonato brasileiro.

O reencontro na decisão do Gaúcho marca a primeira vez em que Roger Machado encara seu ex-time em uma final. Em dez anos como treinador profissional, teve duas passagens pelo Grêmio (2015/16 e 2022). A saída na última passagem se deu após as conquistas do Campeonato Gaúcho e da Recopa Gaúcha. No início da Série B, alcançou a terceira maior série invicta da história da competição, ao ficar 17 jogos sem perder. Demitido após uma sequência negativa (quatro partidas sem triunfos), foi substituído por Renato Gaúcho.

Entre 2022 e início de 2024, Roger não assumiu nenhum outro trabalho como treinador, até receber o convite do Juventude, para reeditar a parceria que o lançou ao futebol profissional e comandar o clube nas disputas do Estadual, Copa do Brasil e Série A do Brasileiro. Neste ano, soma cinco vitórias, sete empates e três derrotas – 48,9% de aproveitamento.

‘Vantagens’ como visitante

O Juventude tem dois pontos a seu favor para confiar na conquista do título gaúcho, mesmo que tenha que decidir fora de casa, na Arena do Grêmio: o histórico recente, em que conseguiu eliminar o Internacional, no Beira-Rio, nos pênaltis, e a defesa sólida, montada por Roger Machado.

Contra o Inter, viveu cenário semelhante. Depois de empate por 0 a 0 no estádio Alfredo Jaconi, conseguiu segurar nova igualdade, dessa vez em 1 a 1, fora de casa. Isso se deve principalmente a seu setor defensivo. Na primeira fase do Gauchão, o time teve a terceira melhor defesa do campeonato, com nove gols sofridos – atrás apenas do próprio Internacional e do Brasil de Pelotas.

“Nosso sistema defensivo se sustentou muito bem. Neutralizamos os espaços que o Grêmio usa no contra-ataque. Produzimos as melhores oportunidades. Está aberto e vamos para Porto Alegre pela oportunidade de conquistar a competição”, afirmou Roger Machado, logo após a primeira partida da decisão do Gaúchão.